Joseph Trumpeldor est né le 4 décembre 1880 à Piatigorsk en Russie.
Dentiste de formation, Joseph Trumpeldor s’engagea volontairement dans l’armée russe en 1902. Pendant la guerre russo-japonaise, il participa du côté des assiégés au siège de Port-Arthur, où il perdit son bras gauche. Après la chute de Port-Arthur, il passera plusieurs mois dans un camp de prisonniers de guerre. Après la fin de la guerre, il fut rapatrié en Russie. Par la suite, il reçut quatre décorations pour bravoure, ce qui fit de lui le soldat juif le plus décoré de toute la Russie.
Après la guerre russo-japonaise, il deviendra officier de réserve de l’armée russe, à une époque où ce type de poste était normalement strictement interdit aux juifs. Cette exception témoigne de la très forte impression qu’il avait créée.
Il fit des études de droit à l’université de Saint-Pétersbourg, puis immigra en 1912 en Erets Israel, qui faisait alors partie de l’Empire ottoman. Il vécut dans un premier temps dans un kibboutz, à Degania.
Lorsque la Première Guerre mondiale débuta, Trumpeldor fut expulsé par les Ottomans vers l’Égypte, où se trouvaient de nombreux juifs également expulsés d’Erets Israel. Là, il développa avec Vladimir Jabotinsky l’idée d’une « légion juive » qui combattrait avec les Britanniques contre l’Empire ottoman, au bénéfice du peuple juif.
En 1915, le « corps des muletiers de Sion » fut formé, considéré comme la première unité militaire composée uniquement de juifs organisée depuis deux mille ans. Ce fut le commencement idéologique des forces de défense israélienne. Le corps servira dans la bataille de Gallipoli, où Trumpeldor sera blessé à l’épaule.
Après la dissolution du « corps des muletiers de Sion », fin 1915, Trumpeldor participera au travail de Vladimir Jabotinsky en faveur de la création d’unités militaires juives plus importantes sous direction britannique, qui verront le jour en 1917 : la Légion juive.
Après son retour en Russie en 1918 (en pleine révolution russe), Trumpeldor fonda, parallèlement à David Ben Gourion et Yitzhak Ben-Zvi aux États-Unis, le mouvement He-Halutz, organisation pionnière juive visant à préparer de jeunes Juifs à s’installer en Eretz-Israël.
Il retourna en 1919 en Palestine, qui était depuis peu sous mandat britannique.
En 1920, l’organisation d’autodéfense juive Hachomer demanda à Trumpeldor de commander la défense des colonies agricoles en Galilée.
TEL HAI en Haute Galilée.
Tel Hai est habité de manière intermittente depuis 1905 et est devenu un fort en 1918, et se situe dans le doigt de la Galilee, proche de Kiriat Shmone, kfar Guiladi et Mettoula.
En 1919, le mandat britannique de Palestine et le mandat français de Syrie étaient en conflit sur l’élaboration des frontières entre leurs deux pays. Les Britanniques acceptèrent d’abandonner le nord de la haute Galilée qui contenait Tel Haï, Metoula, Hamrah,et Kfar Giladi au profit de la juridiction française.
En 1920, l’organisation d’autodéfense juive Hachomer demanda à Trumpeldor de commander la défense des colonies agricoles en Galilée. En 1920, ces territoires furent attaqués par les bédouins rebelles et conquis malgré la résistance des hommes de Joseph Trumpeldor.
Le 1er mars 1920 (11 Adar 5680), Joseph Trumpeldor et sept de ses hommes et femmes furent tués à Tel Haï..C’est de là que vient le nom de Kiryat Shmona (la « ville des huit »). Ses derniers mots furent :
« »טוב למות בעד ארצנו »
Ça ne fait rien, c’est bon de mourir pour sa patrie »
Après sa mort, Tel Haï sera évacué puis repeuplé en 1921.
Trumpeldor devint le symbole de l’autodéfense juive. Le onzième jour du mois d’Adar, on célèbre ainsi sa mémoire en Israël. Il est considéré comme un héros à la fois par les partis politiques sionistes de gauche et de droite. Depuis 1934 on trouve à Tel Haï un monument à sa mémoire surmonté d’un lion.
LE MOUVEMENT JABOTINSKIEN REND HOMMAGE A TRUMPELDOR ET A TEL HAI.
Le mouvement de jeunesse sioniste, le Betar,
proche du Parti révisionniste (Likoud) se baptisera en 1923: Betar, en mémoire à la forteresse de Betar (révolte de Bar-Kokheba), mais aussi en souvenir de Trumpeldor : Betar בית »ר, est l’acronyme hébraïque de Brit Yosef Trumpledor ou « Alliance au nom de Joseph Trumpeldor ».Le mouvement adoptera comme signe de ralliement et de salut « TEL HAI ».
Yves Hazout
